롯데 선수들이 1일 잠실야구장에서 열린 KBO리그 LG와 경기 후 하이파이브를 하며 승리를 자축하고 있다. 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 장강훈기자] 부산발 야구 열풍이 수도권으로 확산했다.
디펜딩챔피언과 맞대결에서 다시 한번 우위를 점하면, 집으로 돌아가 열기를 더 키울 것으로 기대된다.
롯데에 봄이 찾아왔다.
롯데는 KIA와 함께 전국구 인기구단이다.
KBO리그 흥행을 좌우하는 캐스팅보트다.
한국시리즈 우승을 따낸지 30년이 된 2022년, 롯데는 캐스팅보트가 아닌 메인스트림으로 격상할 채비를 하고 있다.
적어도 개막 한 달간 보여준 행보는 1999년 이후 23년 만의 한국시리즈 진출 기대감을 높이기에 충분하다.
매년 정규시즌 개막 때면 “롯데가 잘해야 KBO리그가 산다”는 얘기가 나온다.
롯데의 티켓파워는 다른 구단의 추격을 불허한다.
부산을 연고로 하는 지방팀이지만, 제리 로이스터 감독이 ‘사직 노래방’을 개장했을 때 홈 관중 130만 명 돌파라는 신기원을 이룬 구단이다.
원정팀 관중이 절반가량인 잠실과 비교하면, 순수 야구 열기와 흥행만으로는 롯데를 따라올 구단이 없다.
홈구장 열기만 놓고 보면 KIA도 롯데의 적수가 되지 못한다.

롯데가 홈 관중 130만명을 돌파하는 등 절정의 인기를 달리던 지난 2012년, 시즌 개막을 맞은 사직구장이 티켓을 구매하기 위해 줄을 선 팬들로 북적인다. (스포츠서울 DB)

열풍은 관중 수로 증명했다.
지난달 29일부터 잠실에서 치른 LG와 주말 3연전에 5만 9000여 명이 들어찼다.
이틀연속 2만 관중을 넘어섰고, 코로나19 팬데믹(전세계 대유행) 이후 정규시즌 한 경기 최다인 2만 3000명(4월 30일) 기록도 세웠다.
서울에서 LG의 티켓파워도 만만치 않아 시너지효과를 일으켰다고는 해도, 롯데의 호성적이 없었더라면 만들어내지 못했을 기록이다.
실제로 롯데는 2일 현재 팀 평균자책점(ERA) 2위(2.88), 타율 1위(0.266)로 투타 조화가 매우 좋다.
찰리 반즈(5승 무패 ERA 0.65)를 필두로 선발진(ERA 2.81, 1위)이 경기를 만들어 주고, 그 틈을 타 타선이 흐름을 끌어오는 패턴은 팬들의 눈길을 사로잡기 충분하다.
타선에서는 타격 1위(0.436) 한동희가 올시즌을 끝으로 은퇴하는 이대호(0.356)의 뒤를 이어 ‘부산의 아들’로 자리매김할 채비를 갖췄고, 전준우(0.321) 안치홍(0.309) 등 슈퍼스타들이 이름값을 하니 조화로울 수밖에 없다.

롯데 팬들이 1일 잠실야구장에서 열린 KBO리그 LG와 경기에서 승리를 기원하며 응원하고 있다. 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

주말 홈 경기를 두 번밖에 치르지 않았고, 본격적인 상승기류를 타기 시작한 이후로는 원정을 떠난 점을 고려해도 시즌 홈 누적 관중 수 8만 6500여 명은 롯데의 폭발력을 가늠할 잣대다.
잠실, 수원으로 이어지는 수도권 원정이 끝나면 오는 6일부터 삼성과 클래식 매치를 치른다.
이후 NC와 낙동강 더비를 홈에서 치른 뒤 한화를 만나는 일정이다.
부산에서 발화해 수도권에서 폭발한 흥행 열기를 다시 홈으로 끌어가 더 확장하면, 비로소 모두가 원하는 ‘야구 인기를 끌어가는 팀’으로 재기할 수 있다.
디펜딩챔피언 KT와 주중 3연전 결과가 롯데의 저력을 재확인할 무대다.
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